En mayo de 2003, un equipo de paleont?logos espa?oles encontr? en el yacimiento de Riodeva, en Teruel, los restos de un saur?podo gigantesco: unos 35 metros de largo y 45 toneladas de peso, seg?n las primeras estimaciones. Tres a?os despu?s, la revista 'Science' dedica un extenso art?culo al hallazgo al tiempo que sostiene, como afirman los investigadores, que se trata de una nueva especie de dinosaurios gigantes nunca antes catalogada: el 'Turiasaurus riodevensis'.

Fuente: elmundo.es

Los restos encontrados, de unos 145 millones de a?os de edad, pertenecen a un saur?podo: dinosaurios de enorme tama?o con el cuello y la cola muy largos, cuadr?pedos y herb?voros. Los m?s de 70 huesos encontrados, entre ellos la pata delantera izquierda pr?cticamente completa, no dejaron lugar a dudas: se trataba de un animal nunca antes catalogado. La comunidad cient?fica le ha bautizado como 'Turiasaurus riodevensis'. "Turiasaurio porque en lat?n significa lagarto de Teruel, y riodevensis por el yacimiento donde lo encontramos", se?al? a elmundo.es Alberto Cobos, uno de los responsables de la investigaci?n.

El hallazgo confirma que en el Viejo Continente "vivieron dinosaurios gigantes al final del Jur?sico superior (hace unos 145 millones de a?os)". Hasta ahora s?lo se hab?an encontrado restos significativos de estos animales en Am?rica y ?frica.

El dinosaurio de Riodeva pertenece a un nuevo grupo de primitivos saur?podos (dinosaurios herb?voros, de cuello y cola largos) europeos, pero presenta una estructura ?sea y unas extremidades mucho menos evolucionadas que las reconocidas hasta ahora en el l?mite Jur?sico-Cret?cico.

Los paleont?logos de la Fundaci?n Din?polis han identificado restos en otros lugares de Espa?a, Portugal, Francia e Inglaterra que podr?an pertenecer a este nuevo grupo de saur?podos.

Anteriormente, se hab?an encontrado dinosaurios gigantes en Am?rica y ?frica, como alg?n Argentinosaurus o algunos braquiosaurios, pero todos ellos m?s peque?os que el dinosaurio gigante de Teruel. "Un braquisaurio pod?a pesar unas 29 toneladas y medir unos 24 metros. El nuestro pesaba entre 40 y 48 toneladas y de largo med?a entre 36 y 39 metros", remarc? Cobos.

Pero esos no son los ?nicos n?meros grandes relacionados con este gigante turolense. El h?mero, encontrado en mayo de 2003, es el m?s grande nunca encontrado de un dinosaurio, y mide 1,79 metros de longitud. Proporcional a una de las u?as del pie derecho, de 30 cent?metros de longitud.

En total, los paleont?logos han recuperado 70 huesos, entre ellos la pata delantera izquierda casi completa con la articulaci?n entera, lo que convierte estos restos en los m?s completos jam?s encontrados de un dinosaurio de este tama?o.

Pero no s?lo por eso el dinosaurio de Riodeva es de suma importancia para la comunidad cient?fica. Este tipo de saur?podos son muy diferentes de los populares Braquisaurios de Tanzania o los Diplodocus de Estados Unidos.

Seg?n los paleont?logos, las caracter?sticas del ?Gigante de Riodeva? son b?sicamente las de un dinosaurio saur?podo: se alimentaba de plantas, vivir?a en grupos y se reproduc?a mediante huevos. Sus movimientos ser?an de andar cuadr?pedo, ten?a una sola garra en las patas delanteras y tres en las patas traseras. Su cuello y cola eran muy alargados, y al final del cuello hab?a una peque?a cabeza en proporci?n al resto del cuerpo.

Riodeva, el 'Atapuerca' de los dinosaurios

El yacimiento de Riodeva, situado al sur de la provincia de Teruel, lleva camino de convertirse en el 'Atapuerca' de los dinosaurios, y no s?lo por los restos de este dinosaurio gigante aparecido.

Hace unos 145 millones de a?os, en el Jur?sico medio, esta zona era un meandro de un r?o muy cercano al mar Thetis, que por entonces ba?aba lo que hoy es el interior de la Comunidad Valenciana e incluso Arag?n.

En el yacimiento, en el que siguen trabajando los cient?ficos de la Fundaci?n Conjunto Paleontol?gico de Teruel-Din?polis, aparecen nuevos huesos casi cada d?a, y los paleont?logos a?n esperan conseguir m?s restos de este ejemplar gigantesco. Pero no son los ?nicos aparecidos en la zona.

All? han encontrado tambi?n varios restos del 'Aragosaurus', el lagarto de Arag?n. Un saur?podo de unos 18 metros de largo que vivi? en tierras aragonesas hace unos 125 millones de a?os y que se alimentaba de plantas. Los cient?ficos siguen investigando si era cierto, como indican las excavaciones, que se trataba de un animal que tragaba piedras (gastrolitos) que le ayudaban a digerir las inmensas cantidades de alimento que necesitaban diariamente.

Y de la misma zona provienen f?siles de un diplod?cido, un dinosaurio de larga cola y cuello con cabeza peque?a y de unos 20 metros, y de un tire?foro, un ejemplar de unos seis metros que dispon?a, para protegerse, de grandes placas y pinchos.